自身がパーソナリティーを務めるTOKYO FMの「SUZUKI presents NAGASE The Standard」の9月20日放送回で、長瀬はTOKIOの楽曲制作担当として、気を遣いながらも率直な気持ち明かすという微妙なバランスのトークを展開した。
「僕らはプロのミュージシャンじゃない」「その身の丈に合わせて（曲を）作らなきゃいけないんですよね。やっぱり、メンバーにも演奏してる時に楽しんでもらいたいし。愛してもらいたいし。だから、そういうテクニックじゃないところで、僕はやっぱり頑張りたいなって、常に心がけてやってるんですよね」「まあちょっと言い方は悪いかもしれないですけど、ソロでやるほうがよっぽど楽だなって思いますね。でもね、僕はね、バンドが好きなんですね。TOKIOが好きなんですね。それでやることに意味があると思ってるんですよ」
TOKIOはもう20何年もバンドをやっているが、プロのミュージシャンと比べたら、楽器演奏は上手くない。だから、難しい曲が弾けない。簡単な曲しかできない。たとえば、筆者はピアノを長い年月習っていて、アマチュアだがバンドでキーボードの経験があるから言わせて頂くが、国分太一のキーボードは、はっきり言ってプロどころか、時々小さなライブハウスに赤字・自腹で出ている学生バンドにも及ばない低いレベルだと思っている。美しいバラード曲を、情感豊かなピアノやシンセサイザーで弾こうにも、技術が伴わないから到底無理だ。「宙船」のキーボードだって、もっと上手なプロが弾いたら、技巧と美しさを散りばめたフレーズをたっぷり加えて、はるかに素晴らしい響きに仕上げることができただろうに。
筆者は長瀬のソロデビューは、悪くない選択肢だと思っている（でも俳優向けの容姿だ）。たとえばもし、長瀬が作詞作曲を手掛けた新曲を（シンプルに歌詞とメロディーと拍子とコード進行だけ決めておけば作詞作曲の著作権者と言えるだろう）、プロの編曲家が素晴らしいアレンジに仕上げて、それを業界でトップレベルのギタリスト、ベーシスト、ドラマ―、キーボーディスト、さらにホーンやストリングスを加えて演奏したら、随分違ったサウンドになっているだろうな、と思った曲もある。プロの編曲家は売れるためのアレンジを心得ているし、プロの演奏家はより素晴らしいサウンドを響かせる術を心得ているから、最終的にもっと売れる曲に仕上がるだろう。
はっきり言って、TOKIOで人気が突出しているのは長瀬であり、ボーカリストとしても上手だから、本来はTOKIOで最も発言権があるはずなのに、メンバー中で一番年下で事務所歴でも後輩だから、長瀬は強気に出られない。しかも、長瀬はいかつい外見とは裏腹に、怒らない、とても柔和で優しい人だ。長瀬が「TOKIOが好きなんです」と言い続ける限り、TOKIOは崩れないだろう。
しかし、長瀬がとても素晴らしい楽曲を制作できた場合、その曲のレベルをTOKIOのためにわざわざ下げるのはどうかと思う。そんなことをしたら楽曲が泣くし、楽曲に失礼だ。素晴らしい楽曲はちゃんと世に出て人々に感動を与えるために生まれ、存在している。長瀬がこの名曲は絶対に世に出したい、でもTOKIOの演奏技術では無理だ、という結論に達したら、ソングライターの責任として、素晴らしい曲を素晴らしいまま世の中に届けるべきだ。
別にTOKIOを即解散する必要もない。長瀬智也のソロ曲として、楽曲にふさわしい編曲者や演奏者を集めて、最高の形で名曲を世に送り出すべきだ。長瀬はTOKIOのメンバーに演奏やCDリリースの機会を与えるために曲を作っているのではなく、世の中の人たちを音楽で感動させるために楽曲を作っているのだから。
さらに、長瀬はTOKIOのCD売上の低迷についても発言している。
「売上なんてどうでもいいですね。今、僕は会社の人間として最低なこと言いましたね。まあ、でもね、表現者としては、そういう考えで僕は正しいと思ってるから」「逆に売上を気にしてしまう人が可哀想に思えてしまうぐらい、僕は大満足なんですよ」「（ファンやメンバー、周りのスタッフが曲を愛してくれることに）もうこんな幸せなことはない」
確かに、「売れる曲を作りたい」という一心で楽曲制作に臨むと、いい曲ができない可能性が高くなりそうだ。芸術とはそういうものかもしれない。TOKIOの最新シングル「クモ」の初週売上は1万7,035枚で、ジャニーズの現役グループでは最低ながら、一般のロックバンドとしては悪くない。ただ、今後CDの売上が落ち込み続ければ、いずれ次のCDを出させてもらえなくなる可能性が高くなる。長瀬をとても気に入っているジュリー副社長が「もうこれ以上のリリースはダメ」と言い出す売上枚数は不明だが、たとえば少年隊が最後に出したシングルの売上は5,300枚程度だった。
なお、上述のプロの編曲家や演奏家が共演すれば楽曲の仕上がりがより良くなるが、肝心なのはソングライターが創り出すオリジナルだ。どんな優秀な編集者よりもオリジナルを書く小説家のほうが生みの苦しみと闘う大変な仕事で価値があって偉いのと同様、編曲家よりもソングライターのほうがよほど大変であり価値がある。努力だけでなく才能も必要で、かといって才能があっても、周りの環境や時流に恵まれなければ、売れるとは限らない。しかも、いい曲かどうか決めるのは自分でなく聴き手だ。大変な仕事だ。
TOKIO 記事リスト
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*長瀬智也主演・阿部顕嵐共演映画「空飛ぶタイヤ」のBlu-ray/DVD。豪華版にはメイキング・イベントおよび未公開映像などを収録。
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*島茂子こと城島茂がDVDシングル「戯言（ざれごと）」の表題曲はTOKIO・松岡昌宏主演ドラマ「家政夫のミタゾノ」の主題歌で、島茂子が作詞を担当。2018年5月16日発売の通常盤のDVDには「戯言」のMVおよび写真撮影風景映像を収録し、付属CDには「戯言」と、島茂子作曲の「菖（あやめ）ごころ」を収録。初回プレス分には茂子の人生戯言すごろくを封入。
山口達也が映っていたため再編集で2018年7月4日に発売延期となった初回限定盤のDVDには、「戯言」のMVおよびMVメイキング映像、「戯言」カラオケビデオ（アドバイス付き）、2017年8月31日の「女の坂道」発売記念リサイタルのダイジェスト映像を収録し、曜日めくりカレンダー（茂子の一言メッセージ入り）、だれでも茂子、着せ替えジャケット（3種類）を封入。
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* TOKIOの2017 年8月30日発売のシングル「クモ」の表題曲は、有田哲平ドラマ「わにとかげぎす」の主題歌のロックナンバーで、長瀬智也が作詞・作曲・編曲を手掛けた。カップリング曲は国分太一が作詞・作曲を担当した「story」。この2曲は初回限定盤と通常盤の両方のCDに収録される。さらに、城島茂の主婦キャラ・島茂子を含む"島茂子とザ・ソイラテズ"というユニット名で作詞・作曲・編曲・演奏されたムード歌謡曲「女の坂道」が、初回限定盤の付属DVDにMVとして、また、通常盤CDには音源として収録される。初回限定盤付属DVDには「クモ」のMVも収録。
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* ライブBlu-ray/DVD「TOKIO 20th Anniversary Live Tour HEART」 2015/1/28
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*TOKIO ベストアルバム「HEART」 2014/7/16
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*長瀬智也主演のTBS系日曜劇場「ごめん、愛してる」のBlu-ray/DVD-BOX
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*長瀬智也・神木隆之介出演映画「TOO YOUNG TO DIE! 若くして死ぬ」Blu-ray/DVD
*松岡昌宏主演ドラマ「家政夫のミタゾノ」
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