しかし、ジャニーズ事務所がSMAP問題や最近では山口達也問題で世間一般から厳しい目で見られることが多くなっていた間に、名古屋のご当地アイドル出身のBOYS AND MEN（ボイメン）とその弟分が全国でいっきに露出を増やし、ジャニーズ内の中位以下のグループに劣らないCD売上を達成するまでになった。
BOYS AND MENが2018年5月9日に発売したシングル「進化理論」は、オリコン調べで初週に14.0万枚を売り上げ、週間シングルランキングで1位を獲得した。ジャニーズであっても、シングルの初週売上が14万枚程度かそれ以下のグループは幾つもある。
BOYS AND MENが全国ネットの歌番組に出演するのは難しいとみられていたが、「進化理論」の楽曲は一足早く全国進出した。この曲はTBS系アニメ「新幹線変形ロボ シンカリオン」の主題歌に起用され、日本テレビ系全国ネット「採用！フリップNEWS」（毎週木曜25時29分）の5月エンディングテーマ曲にも採用された。
その後、シングル「進化理論」の発売直後にBOYS AND MENは5月11日深夜の日本テレビ系「バズリズム02」、さらに5月19日深夜のTBS系「COUNTDOWN TV」といった歌番組への出演を果たした。
深夜枠とはいえ、BOYS AND MENがキー局の音楽番組に出演できたことは、未だに地上波テレビで歌披露できない元SMAPの3人の境遇を思えば、驚きだった。キー局がそんなに簡単に、ジャニーズの意に沿わないグループを出演させるとは思えなかったからだ。
しかし、キー局の姿勢が変わった背景には、BOYS AND MENの所属事務所が大手事務所のホリプロと組んだことが、もしかしたら影響していたのかもしれない。そう思わせたのが、和田アキ子とBOYS AND MEN研究生の意表を突いたコラボだった。
和田アキ子とBOYS AND MEN研究生のユニットである"和田アキ子 with BOYS AND MEN研究生"が2018年5月23日に発売した「愛を頑張って」は、初日に8.7万枚を売り上げ、オリコンのデイリーランキングでジャニーズのKing & Princeのシンデレラガールの驚異的な31.8万枚に続き、2位となった。2日目以降は伸び悩んでいるが、初週で10万枚くらいの"ちょっとしたヒット"が狙える位置にある。
和田アキ子と言えば大手のホリプロ所属で芸能界の重鎮だ。BOYS AND MEN研究生側がこの超大物芸能人とコラボするという戦略を取ったことの意味は大きいと思われる。"和田アキ子 with BOYS AND MEN研究生"は5月25日の深夜に日本テレビ系「バズリズム02」への出演を果たした。たとえジャニーズ事務所がテレビ局に圧力をかけたとしても、テレビ局がホリプロを怒らせたいとは考えにくいから、目立たない深夜番組にとどまらず、もっと多くの人が観やすい時間帯の音楽番組にも出られるかもしれない。
もちろん、和田アキ子としても単独で8万枚超の売上達成など到底不可能だから、BOYS AND MEN系の人気に乗っかって、随分久々に、初週10万枚くらいが狙えるというメリットがあった。和田アキ子は人柄は不評でも歌唱力には定評があり、本人は歌手活動を続けたいと切望しているから、たとえ自分のソロ曲ではないにせよ、大勢の人たちに歌を聴いてもらえるのは嬉しいはずだ。ただ、NHK紅白歌合戦出場まで望むのは、贅沢かもしれない。
競争があれば全体のレベルが上がるから、テレビ局も忖度などせず、いろんなグループをどんどん音楽番組に出すべきだ。
＊後続記事：
2018年5月30日付 和田アキ子with BOYS AND MEN研究生がオリコン週間2位、焦点はメジャーな音楽番組に出演できるかどうか
なお、「愛を頑張って」はCD以外にも、レコチョクやiTunes/Apple Musicで音楽配信もされている。
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